【読み物】麻雀用語の語源・由来まとめ②｜牌の名前（萬子・筒子・索子・白發中）

麻雀を打っていると当たり前のように口にする萬子・筒子・索子、そして白・發・中。でも「どうしてこの名前なんだろう？」と立ち止まって考えた人は、意外と少なくないかもしれません。

私もその一人で、いろいろ調べてみると実は、麻雀牌の名前には「お金」と「縁起物」という、はっきりした背景があることを知りました。そこで、前回の麻雀用語の語源・由来まとめ①に続いて、今回は“牌そのものの名前”の由来を、肩の力を抜いて読める雑学としてまとめました。

数牌の正体は、ぜんぶ「お金」
一索だけ鳥なのはなぜ？
字牌の名前の由来
1. 風牌（東南西北）＝方角
2. 三元牌（白發中）＝縁起物だが由来は諸説あり
まとめ

数牌の正体は、ぜんぶ「お金」

麻雀の数牌（萬子・筒子・索子）は、もともと中国のお金＝貨幣がモチーフになっていると言われています。

おもしろいのは、3種類がバラバラの意味ではなく、「硬貨 → 硬貨を束ねた縄 → 大きな金額の単位」というお金の大きさの段階を表していること。順番に見ていきましょう。

筒子（ピンズ）＝穴あきの硬貨

筒子の丸い模様は、ひとつひとつが、中央に穴の開いた昔の中国の硬貨（銅銭）を表しています。丸が1つなら一筒、2つなら二筒……というように、描かれた硬貨の数がそのまま牌の数になっているわけです。穴の部分が筒状に見えることから「筒子」と呼ばれるようになった、とも言われています。

索子（ソーズ）＝硬貨を束ねた縄

索子は竹のように見えますが、由来は硬貨を束ねる「縄（紐）」とされています。昔は穴あき硬貨を縄に通してまとめて持ち運んでおり、その“ひとまとめ”が索子の単位。「索」という字そのものに、縄・綱という意味があります。竹串が由来という説もありますが、筒子・萬子とのつながりで考えると、お金を束ねた縄と見るのが自然です。

萬子（マンズ）＝金額の単位「萬」

萬子は、漢数字に「萬（万）」が付いた牌です。これはそのまま金額の単位で、一萬なら1万、九萬なら9万、というイメージ。硬貨1枚の筒子、それを束ねた索子、さらに大きな単位の萬子——と並べると、3種類がきれいに「お金の大きさの階段」になっているのがわかります。

一索だけ鳥なのはなぜ？

索子は本来「縄に通した硬貨」のはずなのに、一索（1の索子）だけは竹ではなく鳥（多くは孔雀）が描かれています。これには諸説あり、はっきりとは決まっていません。

めでたい伝説の鳥「鳳凰」を表しているという説や、「麻雀」の“雀”にちなんで雀を描いたという説などが知られています。地域や時代によっては、鶴・魚・タケノコが描かれた牌もあったそうで、もともとデザインの自由度が高い牌だったようです。打っているときに一索を見かけたら、ちょっと由来を思い出してみると面白いかもしれません。

字牌の名前の由来

字牌は「風牌（東南西北）」と「三元牌（白發中）」に分かれます。それぞれ背景が違います。

風牌（東南西北）＝方角

東・南・西・北は、読んで字のごとく方角を表す牌です。読み方は「トン・ナン・シャー・ペー」と中国語読みで、日本語読みはしないのが一般的。麻雀の席順（東家・南家……）や場（東場・南場）とも結びついていて、ゲームの土台になっている牌です。

三元牌（白發中）＝縁起物だが由来は諸説あり

白・發・中は「三元牌」と呼ばれ、中国語の正式名称はそれぞれ白板（パイパン）・緑發（リューファ）・紅中（ホンチュン）です。緑發は發財（ファーツァイ）とも呼ばれ、「財を成す」という意味を持ちます。三元牌は中国語ではまとめて「箭牌（チェンパイ）」、英語では Dragon と呼ばれます。前回触れたドラの語源（英語のDragon＝三元牌）も、ここにつながっています。なお三元牌は、3枚そろえるといつでも役になる役牌でもあります。

肝心の「白發中が何を表すのか」は、実は麻雀の歴史研究でもはっきり決着がついていません。代表的な説をいくつか挙げると——

投壺（とうこ）説：白＝的、發＝矢を放つこと、中＝的中（命中）。投壺は壺に矢を投げ入れる古代中国の遊びで、「矢を放って的に中（あ）たる」というめでたい意味。
財・成功説：白＝物事を公平に行う、發＝財を成す、中＝物事に成功する。
美女の三大要素説（日本で語られる俗説）：白＝白い肌、發＝緑の黒髪、中＝紅い唇。

どれも“なるほど”と思える反面、確定はしていません。「諸説ある」こと自体を楽しむのが、この手の雑学のいいところです。